De ambitie van de Chinese smartphonemaker Xiaomi om uit te breiden buiten de volksrepubliek kreeg donderdag een knauw.

Een Indiase rechtbank verbood voorlopig de verkoop van Xiaomi-smartphones in India. De reden: Xiaomi zou patenten van elektronicabedrijf Ericsson hebben geschonden. Dat Zweedse bedrijf had de zaak aangespannen.

Xiaomi kwam in juli op de Indiase markt en was een geweldige hit bij Indiase consumenten. Aanvankelijk wilde het bedrijf in 2014 in 10 landen actief zijn.

Maar dat werd al bijgesteld naar India en Indonesië. Xiaomi versloeg eerder Samsung op zijn thuismarkt en is nu ’s wereld derde grootste smartphonemaker. Het bedrijf heeft echter zelf weinig kennis in huis, en dat kan Xiaomi internationaal opbreken. Zelfs in een land met relatief zwakke regels rond intellectueel eigendom als India, blijkt nu.

Niet geïnvesteerd in research

Dit is de eerste grote patentzaak van Xiaomi. Vorige week prees een Chinese partijkrant het bedrijf nog omdat het juridische problemen had weten te voorkomen: te vroeg gejuicht. Vaak lossen technologiebedrijven patentperikelen onderling op: door het betalen van licentierechten of het gebruik van elkaars technologie.

Xiaomi, dat donderdag nog liet weten open te staan voor overleg met de Zweden om er "vriendschappelijk" uit te komen, staat in dit spel met lege handen.

Het heeft namelijk nauwelijks iets uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling. Xiaomi heeft slechts 12 patenten op zijn naam staan, volgens Chinese media. Xiaomi zal waarschijnlijk het voorbeeld moeten volgen van elektronicaconcern Huawei, dat bijna 5 miljard dollar investeerde in onderzoek en ontwikkeling, en 22.000 patenten zou hebben.

Kleine marges

Ook zullen Chinese merken als Xiaomi uiteindelijk overeenkomsten moeten sluiten met patenthouders. Dat zal hun situatie drastisch veranderen: ze zitten nu aan de onderkant van de markt en hun marges zijn erg klein.

Een paar procentpunten royalty’s betalen kan een enorm verschil uitmaken, en Xiaomi's bedrijfsmodel onder druk zetten.

Een concurrent van Xiaomi is wat dat betreft beter gepositioneerd: Lenovo. De grootste pc-maker ter wereld nam begin dit jaar Motorola over van Google en kreeg daarmee een gezonde voorraad mobiele patenten in handen. Daarmee is Lenovo van alle Chinese smartphonemakers wellicht in de beste positie om serieuze stappen te zetten op de westerse telefoonmarkt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl